ダイヤモンド社と共同で行なっていた「海外投資の歩き方」のサイトが終了し、過去記事が読めなくなったので、閲覧数の多いものや、時世に適ったものを随時、このブログで再掲載していくことにします。
今回は2020年4月9日公開の「「胎内で飢饉を経験したひとは肥満になりやすい」 後天的な遺伝情報(エピジェネティクス)の発見によって 細胞が遺伝子をコントロールしていることが分かった」です。(一部改変)

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一卵性双生児は「Identical Twin(まったく同一の双子)」と呼ばれるように、ひとつの受精卵が分裂(多胚化)し、同じDNAを共有してこの世に生を受けた。そのため最新のDNA検査でも、どちらのDNAかを特定できない。
ミシガン州の立体駐車場で女子大生が深夜にレイプされた事件では、膣内に残っていた精子のDNAが36歳のアフリカ系アメリカ人のものと一致することがわかった。男は以前、大学の陸上競技のコーチを務めていたが、別の犯罪で収監されたことがあり、このときにDNAサンプルを提出していたのだ。
事件はこれで一件落着と思われたが、じつは男には一卵性双生児の兄弟がいた。この事件が大きな話題になったのは、警察がどちらが犯人かを特定できず(DNA以外の証拠はなかった)無罪になったことと、この兄弟のどちらにも隣人である10歳と12歳の少女への性的暴行の前科があったことだ。
これは、一卵性双生児がよい意味でも悪い意味でもものすごくよく似ていることを示している。なぜならまったく同じ遺伝子を共有しているから――。
きわめてわかりやすい説明だが、そうなると次のようなケースはどう考えればいいのだろうか。
ドロシーとキャロルは57歳になる一卵性双生児で、身長はどちらも173センチだが、体重には27キロの差がある。40代の頃、キャロルは初期の更年期障害で体重が57キロから70キロに急増したのを機に民間療法の栄養士を訪ね、グルテンフリー(乳製品と小麦製品をいっさい摂らない)食事療法を指導されて体重は60キロまで戻った。一方のドロシーは食事制限の必要を認めず、体重は87キロまで増えた。
この謎を解くのがエピジェネティスクで、後天的に遺伝情報が変化し、表現型(遺伝の現われ方)が異なることをいう。
ここでは、リチャード・C・フランシス『エピジェネティクス 操られる遺伝子』( 野中香方子訳/ダイヤモンド社)とティム・スペクター『双子の遺伝子 「エピジェネティクス」が2人の運命を分ける』(野中香方子訳/ダイヤモンド社)に拠りながら、遺伝学を大きく変えつつあるエピジェネティクスについてまとめてみたい。なおフランシスは神経生物学と行動学の博士号をもつサイエンス・ライター、スペクターはロンドン大学の遺伝疫学教授で、双生児研究の権威でもある。 続きを読む →