魚や鳥、昆虫、哺乳類など、群れをつくる生き物はたくさんいます。もちろんヒトもその仲間で、何百万年ものあいだ徹底的に社会的な動物として進化してきました。

群れのなかで暮らすメリットはいろいろありますが、そのなかでも重要なのは「安全」でしょう。捕食動物は狙いを定めて獲物に襲いかかるので、相手が群れで動いていると区別がつかず、混乱して狩猟に失敗してしまうのです。

しかしこれを逆にいうと、群れのなかでも目立つ個体は襲われやすいということになります。この仮説が正しいかどうか調べるために、1960年代に動物行動学者が、タンザニアの保護区にいるウィルドビースト（大型のアンテロープ）の群れから何頭かを選び、角を白く塗ってもとの群れに戻しました。すると予想どおり、白い角の個体はハイエナに目をつけられて襲われたのです。

この「風変り効果」は、さまざまな種で確認されています。ナマズのなかには、遺伝的に白い姿で生まれてくるものがいます。この白化個体（アルビノ）について調べた研究では、やはり目立つアルビノの個体は捕食される率が高いことがわかりました。

この研究で興味深いのは、アルビノのナマズは捕食者の餌食になりやすいだけでなく、同じ群れのメンバーから絶えず避けられてもいたことです。目立つ外見はただでさえ捕食されるリスクを高めますが、それに加えて群れから排除されることで、より危険な状況に追いやられてしまうのです。

統率のとれた集団行動によって群れがひとまとまりになると、捕食者はどうしたらいいかわからなくなります。しかし「風変りな個体」は、捕食者の注意を引き寄せ、そのまわりにいる仲間まで巻き添えにしてしまいます。こうして社会的な生き物は、目立つ個体のそばにいることを避けようとするのです。

現在の学校教育では、個性を尊重し、一人ひとり異なる能力を伸ばすことが目指されています。しかしその一方では、多くの中学・高校では生徒は同じ制服で学校に通い、これを変えたいという声はほとんど聞かれません。大学の入学式や企業の入社式も、みんな同じような格好をしています。

進化生物学者は、「わたしたちがほかの仲間とグループになっているときの反応のいくつかは、群れとして暮らす魚や鳥、大きな動物の反応とびっくりするほど似ている」といいます。同質の集団をつくろうとするのも、目立つ（みんなとちがう）子どもを仲間外れにするのも、長大な進化の歴史のなかで脳の奥深くに埋め込まれたプログラムかもしれないのです。

文科省は学校でのいじめを減らそうと躍起になっていますが、対策すればするほど認知件数は逆に増えています。これはもちろん、これまで見過ごされていたいじめが積極的に報告されるようになったからでしょうが、それでも社会的な生きものに共通する特徴は「不都合な事実」を告げています。

人間はもともと同質になるように強い進化の圧力を加えられていて、それはおそらく、道徳的な説教でどうにかなるようなものではないのです。

バーバラ・N・ホロウィッツ/キャスリン・バウアーズ『WILDHOOD（ワイルドフッド） 野生の青年期　人間も動物も波乱を乗り越えおとなになる』土屋晶子訳／白揚社

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