ダイヤモンド社と共同で行なっていた「海外投資の歩き方」のサイトが終了し、過去記事が読めなくなったので、このブログで再掲載していくことにします。
今回は2013年7月公開の記事です（一部改変）。なお現在、モスクワを含むウクライナ隣接5州には、外務省から「渡航中止（レベル3）」の勧告が出ています。
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ロシアは個人旅行者にとってもっともやっかいな国のひとつだ。日本人にとっては短期の観光でビザが必要な国は数少なく、たとえあったとしてもインドネシアやカンボジア、エジプトなどのように、“観光税”代わりに空港で取得できるところがほとんどだ。
社会主義国のキューバや軍政のミャンマーは日本国内の大使館・領事館でビザを取得しなければならないが、手続きはかんたんで、自分でホテルを決めて勝手に旅行できる（もちろん観光客では立ち入れない地区はある）。
それに対してロシア旅行では、旅行の日程や訪問する都市、宿泊するホテルをあらかじめすべて決めておいて、そのうえで大使館に観光ビザを申請しなければならない。ソ連崩壊から20年以上たち、民主制や自由主義経済が導入されたはずなのにいったいどうなっているのだろう。
【註】以下は2013年にハバロフスクとウラジオストクを訪れたときの情報です。本文に出てくる最初のロシア旅行は2011年9月です。
最初のモスクワへの旅では、赤の広場まで40分かけて「通勤」した
以前、サンクトペテルブルクとモスクワを訪れたときは、まったく勝手がわからなかたので、飛行機と列車のほかに、ホテルの手配も旅行会社に任せた。
サンクトペテルブルクのホテルはネヴァ川のほとりで、エルミタージュ美術館などの観光地も徒歩圏だったからなんの問題もなかったが、モスクワでは企業の研修所のような施設に泊まることになった（この施設そのものは、従業員も含めてソ連時代の面影がそのまま残っていて興味深かった）。
ホテルにチェックインしたあと、観光ガイドブックの地図を見せてホテルの場所を訊いたのだが、モスクワの広域MAPにも載っていないという。スタッフは地下鉄路線図を出してきて、広域MAPの端からさらにずっと先の駅を指して「ここがいまの場所だ」という。東京でいうと立川あたりの、中心から地下鉄で40分ちかくかかる郊外に泊まることになってしまったのだ。
調べてみると、地下鉄駅の窓口で回数券を売っているらしいことがわかった。ロシアでは英語はほとんど通じないので、窓口のおばさんと筆談してなんとか購入し、通勤のひとたちといっしょに3日間、赤の広場まで通うことになった。旅の体験としては面白かったが、いきなりこんなホテルに連れてこられたら怒り出すひともいるだろう。旅行会社も、最初にひと言いってくれればいいのに。
モスクワのホテルの値段が高いのは有名で、中心部にある高級ホテルだと1泊5万円以上する。そもそもホテルの数が少なく、そのうえ古い建物をリノベーションしているので部屋数を増やせない。そこに資源バブルでビジネスマンが押し寄せたため、高級ホテルを中心に価格が高騰したのだ。
しかし私が訪れたのは世界金融危機のあとで、“超円高”もあって、4つ星までランクを落とせば赤の広場から徒歩圏でも1泊2万円程度で宿泊できた。旅先で「通勤生活」をする必要はどこにもなかったのだ。
ロシア領事館の理不尽
そんな経験があったので、今回、ハバロフスクとウラジオストクを訪れる際には、もうちょっと自由に旅行してみたいと思った。同じような不満を持つひとは多いらしく、Twitterで教えてもらった海外の旅行サイトを見ると、1人30ドル（約3000円）でビザ取得に必要な書類を発行してくれるという。これを持って大使館（領事館）に行けば観光ビザが手に入るから、あとはインターネットの宿泊予約サイトで自分の好きなホテルを選べばいい（厳密にいうとこの説明は正しくないが、それについては後述）。
「なんだ、こんな便利な方法があるのか」と思って、さっそくやってみた。必要事項を入力し、クレジトカードで30ドル支払うと、たちまち申請書類がEメールで送られてくる。それをプリントアウトし、ロシア大使館のビザ申請用紙（大使館の「オンライン査証申請フォーム」に入力してプリントアウトする）や顔写真といっしょに、東京・麻布台にあるロシア大使館領事部に提出するのだ。
ビザの発行手数料は申請から受取りまでの期間によって決まり、翌日発行は2万4000円、翌々日は8000円、1週間後で4000円だが、2週間後の受取りでよければ無料だ。領事部の受付時間は平日の午前9時30分～12時30分となっている。
その日は金曜で、仕事場を出るのが遅れたためロシア大使館に着いたのは午前11時半頃だった。領事部は大使館の本館とは入口が別で、入室時に番号札を取り、待合室で自分の番号を呼ばれるのを待つシステムになっている。
領事部の窓口は2つしかなく、ひとつはビザの受取り専用だから、申請受付は1人でやっているらしい。待合室にはかなりの人数がいて、なかには数十冊のパスポートを持った旅行会社のスタッフも混じっている。
待合室の壁に、現在の受付番号が表示されている。それを見て私は、イヤな予感がした。
私の番号札は74番で、現在の受付番号は36番だった。9時半の受付開始から2時間かけて36人しか進まないのに、12時半の終了までの残り1時間で、そこから38番目の私まで順番が回ってくるとは思えなかったからだ。
だが待合室を見回すと、旅行や留学などでビザを申請するらしいひとたちが世間話などをしながらのんびり待っている。私のあとからも、10人以上が申請に来た。もしかしたら受付時間の延長があるかもしれないと思い、とりあえず終了時間まで待ってみることにした。
けっきょく12時半の時点で、50番までしか進まなかった。待合室にはまだ30人以上が残って手続きを待っている。私の前にいた、夏休みに語学留学に行くらしい大学生の2人組は、「申請受付のひと、お昼抜きだね」などと言っていた。
それから5分ほどして、申請手続きが一段落したのだろう。受付からやさしそうな顔をした長身の若い男性が出てきた。
「今日のビザの業務はこれで終了です。次は来週月曜日の午前9時30分から12時30分になります」
彼が流暢な日本語でそういうと、待合室は騒然となった。「わざわざ会社を休んで申請に来たのだから、今日やってもらわなければ困る」とか、「私の順番は次なのにヒドい。もう2時間以上も待っているのに」とか、たちまち5人ほどが彼を取り囲むが、「番号札を取っても申請が受け付けられないことはあると、ちゃんと掲示してあります」と取りつく島もない。その後、申請を待っていたロシア人女性がみんなを代表してロシア語で食ってかかり、言い争いになったところで私は領事部を出た。
ソ連時代には、1日がかりで黒パンの行列に並んでも、配給がなくなってしまえばまた明日並びなおさなければならなかった。それと同じことが、いまでもロシア大使館で毎日行なわれているのだ。
ビザを取得する前に宿泊するホテルからの招待状が必要
帰ってからインターネットで調べてみると、こうした理不尽な事態はじつは近年のことらしい。10年ほど前まではロシアに渡航するひと自体が少なかったようで、「領事部に行ったら誰もおらず、いきなり窓口の向こうからロシア語で話しかけられて驚いた」というような体験談が見つかった。5年ほど前は、午前中の受付が終わっても、番号札を取ったひとのために午後2時40分から窓口が再開されていたらしく、「なぜ昼休みが2時間もあるのか」と文句をいっていた。こうした牧歌的な時代が過ぎ、おそらくはビザ申請者の数がさらに増えたからだろう、いまは問答無用で手続きを強制終了するようになったのだ。
再度ビザの申請をするには、もっと早くロシア大使館に行って、できれば10番台か20番台、最悪でも40番台の札を引かなくてはならない。朝いちばんでやって来るのは旅行代理店の関係者で、彼らは数十通の申請書類を抱えているから受付審査に時間がかかる。その後に回されると、1時間や2時間待ちは覚悟しなくてはならない。
いちばんの問題は、出発までもう日にちが残っていないことだった。次回、もし書類に不備があったら受取りまで2週間を切って、別途4000円かかってしまう。
それに対して、旅行代理店に頼んだ場合のビザ取得の代行費用は5000円だった。これなら申請と受取りで2回も大使館に行かなくてもすむから、自分で手続きするより安上がりともいえる。
こうして、航空チケットを取ってくれた代理店にビザもお願いすることにしたのだが、そこで話を聞いてようやく事情がわかってきた。
ロシアの観光ビザのいちばんの問題は、訪問する都市だけでなく、宿泊するホテルまであらかじめ決めて、宿泊料金を全額支払ったのちに、そのホテルから「招待状」を出してもらわなければならないことだ。
ここですでに、「話がおかしい」と思ったひともいるだろう。ビザを取得する前にホテルの宿泊費を支払うのでは、もしビザが下りなかった場合にキャンセルできるかどうかわからない。こうしたトラブルを避けるために、旅行会社は確実に「招待状」を出してくれて、その後の変更にも無理のきくホテルを使うようになる。問答無用でホテルが決まってしまうのは、こうした理由があったのだ。
しかし不思議なことに、大使館（領事館）でのビザ申請にあたっては、宿泊先の「招待状」が確認されることはない。手続き上は、ホテルの予約をとったロシア国内の旅行会社が“招聘元”となってバウチャーを発行するためで、このバウチャーさえあればビザ申請は受け付けられるのだ。
インターネットのビザ・サービスでは、この“抜け道”を使って、適当な宿泊先で旅行会社に招待状を出させている。このサービスを利用する際、申請する国（日本）を入力すると、「これまであなたの国の領事部でビザが発行されなかったという報告はありません」という奇妙な説明文が表示されるが、これは宿泊先の招待状まで確認されないという意味で、きびしく調べられれば、当然、ルール違反だ。
もっとも、パススポートに添付されるビザには旅行期日と訪問都市しか記入されていない。出入国はもちろん、国内便や長距離鉄道に乗車する際もこのビザを確認されるが、ロシアの旅行会社が発行したバウチャーや、個別のホテルの招待状を見せるよう求められることはない。
外国人旅行客を受け入れるホテルは、チェックインのときにいったんパスポートを与り、宿泊登録をしなければならない。この手続きは、パスポートの出国書類の裏に宿泊登録記録を書き込んだり、別途、登録確認書類を発行したりさまざまだが、出国時にこうした記録を確認されることもない。
2012年から始まった日露ビザ発給簡素化によって、ビジネスマンなどを対象に、90日以内の滞在ビザや3年以内の数次ビザには招待状が不要になった。こうしたビザで宿泊予約する外国人旅行者もいるのだから、ホテル側としては、自分が招待状を出したかどうかにかかわらず、チェックインした客のパスポートで宿泊記録をつくればいいのだ。
このような現状を考えると、短期の観光ビザにだけホテルの招待状を必須とする現在の制度はまったく意味がない。インターネットや海外の有名ガイドブックで堂々と“抜け道”が紹介されているのも当然なのだ。
「百害あって一利なし」の規則は続く
ところで日本国内の旅行会社は、この“抜け道”を使うことができない。ロシア大使館のホームページに、「ビザ申請には宿泊先のホテルの招待状が必要」と書かれている以上、それを無視してトラブルになれば責任問題になる。旅行会社は、顧客から文句をいわれても杓子定規な対応しかできないのだ。
それでもなかには、自分の好きなホテルに泊まりたい旅行者もいるだろう。いまでは各種の宿泊予約サイトがあり、すこし検索すれば、旅行会社の提示する料金よりずっと安い宿泊費を掲載しているところも見つかる。
これではクレームが避けられないから、現在では、顧客が直接、宿泊先の招待状を取得した場合は、それにもとづいて旅行会社側でバウチャーをつくり、1人5000円でビザ取得の手続きを代行しているという。
具体的にはどうすればいいのだろう。
最近はインターネットの宿泊予約サイトで「キャンセル自由」のホテルが増えてきたので、こうしたところに予約を入れたうえで、メールかFAXで招待状の発行を依頼する。バックパッカー向けの格安ホテルは知らないが、3つ星以上のホテルなら出してくれるのではないか、とのことだった（もしダメなら、宿泊予約をキャンセルして別のホテルを試してみることになる）。
これが面倒なら、最初の作戦に戻って、海外のサイトでロシアの旅行会社の“空バウチャー”を取得し、早起きしてロシア大使館の領事部で並ぶ（そして2週間後に再度ビザを受け取りに行く）ことになる。
今回訪問するハバロフスクとウラジオストクはそもそもホテルの選択肢があまりないうえに、個別にホテルと交渉している時間がなかったので代理店に任せたが、次回、モスクワやサンクトペテルブルクを再訪する機会があればどちらかの方法を試してみたい――というか、それ以前に、この奇妙なルールはなんとかならないものだろうか。
「経済活性化のためにシベリア極東地域のビザなし観光が始まる」という話が流れては消えている。だが問題は、ビザの有無ではない。ロシア国内に招聘元がいないと旅行が許可されないという、社会主義時代の旧態依然とした規則がいまだに残っていることが最大の障害なのだ。
ホテルや旅行会社が招聘元になったとしても、それで旅行者の身元保証人になれるわけでも、犯罪やトラブルが抑止できるわけでもなく、ただ面倒なだけだ。ビザを必要とする国はほかにもあるのだから、この無意味な規則さえなければ、これほどまで旅行者の不興を買うことはないだろう。
今回の旅行では、ハバロフスクからウラジオストクへ移動するのにシベリア鉄道を利用したが、出発が予定より7時間遅れた。それでも列車が来ただけマシなほうで、運休になることも珍しくないという。
現在の規則では、いかなる理由であれ、旅程が変わったら「招聘元」である旅行会社に連絡してビザの内容を変更してもらわなければならない。とはいえ、現実にはそうかんたんにいかないだろうし、そもそもこんなリスクを旅行者に負わせること自体が理不尽だ。
ロシアの観光ビザは観光客を拒絶して、百害あって一利なしだ。これほど明白な規制の失敗例は珍しいと思うが、それすら何年たっても変えられないところにロシアという国の特徴がよく表われている。
2014年のソチオリンピックまでにはなんとかなるかと思っていたが、このぶんではロシア大使館の理不尽な光景はまだまだつづきそうだ。
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