世の中の「子育て論」の前提は、「正しい子育てをすれば子どもはよい子に育ち、社会的・経済的に成功できる」というもので、この信念は現代の信仰といってよいほど強固です。しかしこれは正しいのでしょうか。

1990年代のアメリカで、この疑問にこたえるために、青年期のきょうだいのいる700家庭を10年間にわたって追跡調査する大規模な研究が行なわれました。対象となったきょうだいには一卵性双生児、二卵性双生児、実のきょうだい、異父母きょうだい、養子きょうだいなどがおり、これによって遺伝と環境の影響を分離できます。

その結果は、これまでの常識を書き換えるものでした。

ひとつは、異父母きょうだいや養子きょうだいだけでなく、一卵性双生児でも性格にかなりのちがいがあったことです。

一卵性双生児は遺伝的にまったく同一で、親が異なる子育てをしているわけでもありませんでした。そうなると考えられるのは家庭外の環境しかありません。同じ家庭で育った一卵性双生児でも、別の学校に行ったり、別の友だちグループとつき合うなどの偶然の体験によって、異なる性格になっていくのです。

ところがその一方で、親が子どもの人格を否定するような子育てをすると、子どものうつや反社会的行動として現われることもわかりました。これは子育てが子どもに影響を与える証拠だと解釈されましたが、より詳細に調べると思わぬ発見があったのです。

子どもが素直なよい子なら、親がきびしいしつけをする理由はないでしょう。子どもが反抗的なら、親は強く叱ったり、場合によっては暴力によってしつけようとするかもしれません。

しかしこれは、子どもにとって理不尽そのものに思えます。そこでより反抗的になり、親の接し方もさらに否定的になるという負のスパイラスにはまってしまうのです。研究では、この遺伝の影響を調整すると、親の子育ては子どもになんのちがいも生んでいませんでした。

この結果をどのように理解すればいいのでしょうか。

ひとつだけはっきりしているのは、「（俗流）子育て論」がいかに残酷かということです。子育てに成功した親にとっては、「あなたががんばったからだ」と自己満足を正当化してくれるかもしれませんが、遺伝的な偶然で「難しい子ども」をもった親は、「お前の子育てが悪いからだ」という暗黙の批判によって、さらに苦しむことになるのです。

同様の研究によれば、家庭だけでなく学校も子どもの人格形成にちがいを生まないことがわかっています。

「子どもに十分なことをしてやれてないのではないか」「受験に失敗したらどうなるだろう」と悩んでいる親もいるかもしれませんが、行動遺伝学の頑健な知見によれば、（虐待などの極端なことがないかぎり）子育ても学校もほとんど関係ないので、自分を責める必要はありません。

子どもは、自分の遺伝的な特徴に合わせた環境を構築しながら、「自分らしい」大人へと成長していくのです。

ロバート・プロミン『こころは遺伝する　DNAはいかに〈わたし〉を形づくるか』田中文訳、安藤寿康解説／河出書房新社

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